Hur man gör videospelsindustrin grönare

“Hur många fler behöver vi varningar? Vetenskapen är tydlig, den är otvetydig.”

Författaren och forskaren Ben Abraham är förbannad. Vi talar i april, några dagar efter att IPCC släppte sin mest omtvistade rapport hittills. Den betonade att för att hålla uppvärmningen till Parisavtalets mål på 1,5 grader Celsius måste mänskligheten minska utsläppen med 43 procent till 2030. När han pratade med mig över Zoom från sitt hem i Sydney, vill Abraham ha mer direkta åtgärder – protester, absolut – men också branschinsiders att agitera för förändring och utöva en annan typ av gräsrotstryck. “Det här är det enda spelet i stan nu”, säger han. “Hur förhindrar vi att vår planet kokas levande?”

För videospelsindustrin – från indieutvecklare, AAA-studios och hårdvarutillverkare till spelarna själva – Abrahams nya bok, Digitala spel efter klimatförändringar, har svar. Den erbjuder en panoramautsikt över hela branschen och belyser hur så många människors favorithobby, ofta deras flykt från dåliga nyheter, faktiskt förvärrar klimatkrisen. När han skrev bokens introduktion 2019 tänkte Abraham på hur han upplevde detta faktum som barn när han spelade på sina föräldrars loft under intensiv australiensisk värme. Utan luftkonditionering var rummet redan kvävt, men med många energikrävande enheter påslagna – en konsol, CRT-tv, PC och bildskärm – blev det nästan outhärdligt. Dessa videospel, som drivs av elektricitet som genererades från förbränning av fossila bränslen, fanns i en återkopplingsslinga med själva atmosfären.

Brist på ledarskap

Spelets hunger efter energi har bara ökat sedan 1990-talet enligt Evan Mills, medförfattare till banbrytande tidningar i ämnet. Ökad grafisk intensitet har sett elförbrukningen öka, onlinespel för flera spelare kräver både spelarnas enheter och energikrävande datacenter, och de allt mindre kretsarna på moderna konsoler kräver betydligt mer elektricitet att tillverka på grund av de hyperkontrollerade förhållanden under vilka de återtillverkade (som inkluderar luftfiltrering och kemiska behandlingar). Trots övergripande förbättringar av energieffektiviteten hos moderna enheter, skriver Abraham att “spelande är fortfarande i stort sett en fritidsaktivitet – och för närvarande är det en relativt kolintensiv sådan.”

Abraham påpekar att koldioxidåtagandena för de ledande konsoltillverkarna och tillverkarna av digitalt innehåll, Microsoft, Sony och Nintendo, varierar. Microsoft planerar att vara koldioxidnegativa till 2030 – “ambitiösa men möjliga”, säger Abraham. Sony, som tidigare endast har gjort ett vagt åtagande om ett “noll miljöfotavtryck” till 2050, tillkännagav nyligen ett reviderat koldioxidneutralt mål för 2040 tillsammans med ansträngningar att använda 100 procent förnybar energi i sin egen verksamhet till 2030. (Det gjorde företaget inte svara på en begäran om kommentar när du kontaktas.)

Nintendo erbjuder dock inga löften om koldioxid- eller miljöneutralitet. Något anmärkningsvärt pekar Abraham på diskrepanser i Nintendos rapportering av sin användning av förnybar energi som, enligt sin CSR-rapport från 2019, låg på 98 procent. I efterföljande års CSR-rapport hade det som skulle ha varit samma siffra 2019 ändrats till bara 4,2 procent. Abraham tillskriver felet en sammanblandning av kWh och MWh, men han menar att företagets underlåtenhet att rapportera sina egna siffror korrekt (en kritik som han också riktar mot EA) tyder på ett misslyckande med att behandla frågan på allvar. (När de blev kontaktade avböjde Nintendo att kommentera avvikelsen i rapporteringen och pekade istället på sin senaste CSR-rapport som säger att dess användning av förnybar energi nu är 44 procent.)

Dessa olika tillvägagångssätt, säger forskaren, återspeglar en bransch som “saknar ledarskap.” Det närmaste branschen kommer detta är Playing for the Planet, ett FN-miljöprogram som involverar spelbolag som Microsoft, Sony och Ubisoft. Abraham säger att det är viktigt att en sådan organisation finns för att utöva påtryckningar och ge vägledning, men att dess inverkan i slutändan är begränsad. “Vi behöver fortfarande regulatoriska ingripanden, en rättslig ram och standarder för energieffektivitet”, fortsätter han. Som ett exempel på denna strategi hänvisar Abraham till den senaste lagstiftningen i Kalifornien som sätter en hård gräns för strömförbrukningen för elektroniska enheter i den utsträckning som Dell inte längre skickar några av sina energikrävande Alienware-speldatorer till staten. Lagen, säger han, är för närvarande “ganska generös”, men det finns utrymme för att intensifiera den i framtiden, troligen när klimatkrisen förvärras.

Vad är ett ekologiskt videospel?

Eco

Med tillstånd från Strange Loop Games

Ett av sätten speltillverkare kan hoppas på att främja förändring är genom själva spel. Titlar som t.ex Beyond Blue, Ecooch Endling har satt klimat- och miljöteman i förgrunden som ett sätt för utbildning och övertalning, som bygger på författaren Jane McGonigals idé att spel och deras spelsystem kan skapa förändringar i tänkande, beteende och till och med världen.

Abraham är dock fortfarande inte övertygad om spelens potential att påverka människor i den utsträckning som klimatkrisen kräver. “Det är helt vettigt. Om du är en spelutvecklare vill du använda dina kunskaper för att hjälpa till med problemet”, säger han. “Men när jag tittar på utmaningarna med att övertyga människor kring en så kontroversiell och ideologisk fråga som klimatet, verkar det inte vara en kamp som kan vinnas på detta sätt.”