Ă klagare bevisade att Theranos Inc. grundare
lurade stora investerare om förmÄgan hos hennes startup för blodtester. Men deras anklagelser som involverade patienter med lÀgre profil föll platt efter att regeringen gav dem ett mindre skede i rÀttegÄngen.
KÀrnan i fallet var argumentet att Ms. Holmes lockade hundratals miljoner dollar frÄn investerare efter att ha lanserat patienttesttjÀnster som hon felaktigt lovade var redo för bÀsta sÀndningstid, och hon bortsÄg frÄn det kaos som dess felaktiga resultat kunde orsaka patienters liv . Till slut ogiltigförklarade Theranos tiotusentals testresultat under tryck frÄn regulatorer.
Men patienterna sjÀlva medverkade knappt i den nÀstan fyra mÄnader lÄnga studien. Bara tre patienter vittnade av 29 vittnen som vÀckts av USA och spenderade sammanlagt 65 minuter pÄ lÀktaren, mycket mindre Àn 1 % av den totala tiden som spenderades pÄ vittnesmÄl.
Regeringen tvingades slÀppa en patientrÀkning efter att ha gjort ett skrivfel i ett dokument. à klagarna kopplade inte Holmes direkt till Theranos marknadsföringsinsatser för att locka patienter, en central del av bedrÀgerianklagelserna. Och USA misslyckades med att fÄ tillgÄng till en databas med Theranos patientjournaler som kunde ha hjÀlpt dess fall.
I sina förhör gjorde Äklagare lite för att knyta patienternas pÄstÄdda felaktiga testresultat till Ms Holmes pÄstÄenden om företaget. Patienterna tillfrÄgades inte om specifika Theranos-annonser eller offentliga pÄstÄenden av Ms. Holmes. Ett pÄstÄtt offer, den pensionerade tandlÀkaren Mehrl Ellsworth, vittnade i bara nio minuter. PÄ tisdagen sa han att han hade förvÀntat sig att Ms. Holmes skulle befinnas skyldig till patientbedrÀgerierna, men kÀnde ingen personlig fiendskap mot henne.
En federal jury dömde Theranos grundare Elizabeth Holmes för fyra av elva anklagelser om brottsligt bedrÀgeri. Varje Ätal ger ett maximalt fÀngelsestraff pÄ 20 Är. WSJs Sara Randazzo delar med sig av höjdpunkter frÄn Holmes vittnesmÄl. Foto: Josh Edelson för The Wall Street Journal
“Jag Ă€r besviken men inte alls överraskad,” sa Sheri Ackert, en av minst Ă„tta patienter som regeringen identifierade som ett potentiellt vittne före rĂ€ttegĂ„ngen, men som aldrig ringde, sa pĂ„ tisdagen. “Det verkar som att allt kokat ner till pengar”, sa Ackert, som fick ett felaktigt hormontest, en av hennes lĂ€kare var orolig för att det kunde vara ett tecken pĂ„ cancer.
Advokater för Ms. Holmes och en talesman för den amerikanska advokatbyrÄn för Northern District of California svarade inte pÄ förfrÄgningar om kommentarer pÄ tisdagen.
Ms Holmes Ă„talades för 11 fall av konspiration och bedrĂ€geri â sju relaterade till investerarna och fyra relaterade till patienter. Hon dömdes i mĂ„ndags för fyra anklagelser om investerare och frikĂ€ndes frĂ„n alla patientrelaterade fall. En jury slog fast de Ă„terstĂ„ende tre anklagelserna.
Att bevisa att Ms. Holmes lurat patienter Ă€r “mer utmanande eftersom du inte kan visa att hon direkt kommunicerade med dem och hade för avsikt att lura dem”, sĂ€ger Barbara McQuade, juridikprofessor vid University of Michigan och tidigare federal Ă„klagare.
ĂndĂ„ visade patienternas vittnesmĂ„l “den betydande skadan och risken” Holmes “var villig att göra för att lura investerare”, sa McQuade.
Theranos grundare Elizabeth Holmes i domstol pÄ mÄndag.
Foto:VICKI BEHRINGER/REUTERS
“Antalen om investerarbedrĂ€gerier skulle bĂ€ra den största komponenten av nĂ„gon mening,” tillade hon. “Att inkludera patienterna i fallet var förmodligen viktigt strategiskt, men inte sĂ„ viktigt med tanke pĂ„ konsekvenserna.”
En patient Ms Holmes anklagades för bedrÀgeri, Phoenix bosatt Brent Bingham, reste till San Jose, Kalifornien, för att vittna, men gick aldrig in i rÀttssalen. Regeringens advokater gjorde ett skrivfel nÀr de blandade ihop en blodprovsakronym i ett juridiskt dokument som förklarade vilka tester som var en del av regeringens fall, vilket ledde till att domaren blockerade hans vittnesmÄl i sista minuten.
“Jag trodde att jag skulle vara ett riktigt bra vittne,” sa Mr. Bingham. “Jag kan leverera lite fakta. Inte hörsĂ€gen.”
PĂ„ tisdagen sa Mr. Bingham att han trodde att domen “missade den grundlĂ€ggande poĂ€ngen med det hela” – att Theranos felaktigt hĂ€vdade att dess innovativa teknologi skulle hjĂ€lpa patienter.
Domaren Edward Davila fann olika luckor i regeringens logik.
Foto:United States District Court, Northern District of California
Varför juryn pÄ Ätta mÀn och fyra kvinnor valde att rensa Holmes frÄn anklagelserna om patientbedrÀgeri Àr okÀnt. Jurymedlemmarna avböjde att kommentera eftersom de lÀmnade tingshuset i mÄndags kvÀll och inte svarade pÄ telefonmeddelanden eller inte kunde nÄs senare.
FrÄn början uppstod sprickor i Äklagarens fall för bedrÀgeriavgifter som hÀrrörde frÄn patienternas felaktiga testresultat.
Ett par veckor innan Holmes och hennes tidigare romantiker och affĂ€rspartner, Ramesh “Sunny” Balwani, Ă„talades i juni 2018, stĂ€mde regeringen en kopia av Theranos patenterade databas med labbresultat, kallad “Laboratory Information System”.
Mr. Balwani har förnekat anklagelserna och stÄr inför en separat rÀttegÄng planerad till nÀsta mÄnad. Hans advokat avböjde att kommentera.
Databasen var tĂ€nkt att vara nyckeln till Ă„klagares förmĂ„ga att avslöja detaljerade problem med företagets testplattform â och de patienter som dess fel pĂ„verkade. Men i augusti 2018, bara nĂ„gra dagar efter att regeringen fick en kopia pĂ„ en extern hĂ„rddisk, förstörde Theranos-tjĂ€nstemĂ€n hela databasen och ett par veckor senare upplöste företaget.
Regeringen fick senare veta att ett lösenord som behövdes för att anvÀnda deras hÄrddiskar saknades. En rÀttsmedicinsk expert faststÀllde att regeringen inte kunde ÄterstÀlla data utan den.
En separat storjuryutredning som undersökte om databasens radering uppgick till ett brott mot rĂ€ttvisan av Theranos-tjĂ€nstemĂ€n â som hade bytt e-post om det saknade lösenordet under veckorna innan dess förstörelse â har inte resulterat i anklagelser, enligt domstolshandlingar och personer som Ă€r bekanta med Ă€mnet. Statusen för den utredningen kunde inte faststĂ€llas. Theranos upphörde att existera nĂ€r utredningen inleddes, och tidigare Theranos-tjĂ€nstemĂ€n har inte kommenterat det.
Ms. Holmes försvarsteam, ledd av partners vid advokatfirman Williams & Connolly LLP i Washington, tog ocksÄ bort regeringens Ätal och vann i början av 2020 en order frÄn US District Judge
Edward Davila
som avsevÀrt minskade de patientrelaterade avgifterna.
Domare Davila fann luckor i regeringens logik och noterade att dess Ă„tal gĂ€llde bedrĂ€geri mot lĂ€kare som inte verkade ha förlorat nĂ„gra pengar, och mot försĂ€krade patienter som fick felaktiga resultat â men inte försĂ€kringsbolagen som faktiskt betalade rĂ€kningarna. Han kastade ut avgifter relaterade till alla patienter vars försĂ€kring tĂ€ckte deras tester.
Tidigare i Är överlÀmnade domare Davila ytterligare en delseger till Ms. Holmes advokater pÄ patientfronten.
Försvarsteamet hÀvdade inför rÀttegÄngen att vittnesmÄl om inverkan av felaktiga testresultat kunde vara överdrivet inflammatoriska och att anekdotiska exempel var irrelevanta för fallet. Holmes advokater hÀvdade att USA:s misslyckande med att bevara databasen Theranos sjÀlv hade förstört innebar att Holmes inte kunde komma Ät data som kan ha varit friande.
Ramesh “Sunny” Balwani vid federal domstol 2019.
Foto:stephen lam/Reuters
Domare Davila beslutade att patienter kunde vittna om sina resultat, men hindrade Ă„klagarmyndigheten frĂ„n att muddra upp bevis “som rör inverkan eller potentiell pĂ„verkan pĂ„ kunder av felaktiga testresultat.”
Det var en stor vinst för Ms Holmes team, sĂ€ger Neama Rahmani, en advokat i Los Angeles och tidigare federal Ă„klagare. “Om du Ă€r jurymedlem vill du se och kĂ€nna och höra ett offer – och nĂ€r du inte har det Ă€r det en utmaning,” sa Rahmani.
Vad juryn istĂ€llet fick höra var mest torra vittnesmĂ„l om detaljerna i Theranos resultat. NĂ€r patienten Erin Tompkins beskrev ett resultat som tydde pĂ„ att hon kunde vara hiv-positiv frĂ„n vittnesbĂ„set, var det nĂ€rmaste hon kom att ta itu med dess avgift att nĂ€mna att hon “var ganska kĂ€nslosam vid den tiden.”
Mr. Bingham, patienten som reste till San Jose men aldrig vittnade, var den typ av patient som Theranos riktade in sig pÄ i sina annonser som lovade snabba, lÀttillgÀngliga och prisvÀrda resultat.
Den erfarne bergsklÀttraren och friluftsmannen i högöknen sa att han tar blodprover sÄ ofta som varje vecka för att övervaka antalet blodplÀttar i hans blod för att försöka kontrollera ett tillstÄnd som kan leda till stroke eller hjÀrtinfarkt om det inte kontrolleras.
Elizabeth Holmes och hennes familj lÀmnade tingshuset pÄ mÄndagen.
Foto:Neal Waters/Zuma Press
Han sa att han hade fyra blodprov frÄn Theranos 2015 och misstÀnkte omedelbart att de höga resultaten var felaktiga. Han sa att han hade gjort samma test pÄ ett annat labb, vilket gav normala resultat.
Fyra dagar efter ett av sina tester fick Mr. Bingham ett e-postmeddelande frĂ„n Theranos dĂ€r det stod att “han kan ha en medicinsk nödsituation”, enligt en sammanfattning av hans intervju med regeringen.
Mr. Bingham sa att han ignorerade brevet.
Det Àr omöjligt att veta om Mr. Binghams vittnesmÄl skulle ha stÀrkt regeringens fall mot Ms Holmes eller pÄverkat juryn. Han sa att han inte tog skada av de felaktiga resultaten och att han inte Àr arg pÄ dem.
Han sa att han ringde Theranos, men “Jag fick aldrig en förklaring.”
Theranos och Elizabeth Holmes-rÀttegÄngen
Skriva till Christopher Weaver kl [email protected] och Heather Somerville kl [email protected]
Copyright ©2022 Dow Jones & Company, Inc. Med ensamrÀtt. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
