Kollektivtrafiksystem fokuserar om på sina kärnåkare

När pandemin drabbade USA i mars 2020, sa folkhälsotjänstemän att stanna hemma. Men många kunde inte. Nödvändiga arbetare – livsmedelsbutikskassörer, vårdpersonal, kockar, chaufförer och kockar – fortsatte att slå in varje dag. Andra gick ut för matvaror, läkarbesök eller för att ta barn till skolan. Så över hela USA, inklusive i Pittsburgh, fortsatte amerikaner att åka buss.

Ja, kollektivtrafiken sjönk som en sten efter att många ställen införde order om att stanna hemma. Amerikaner tog 186 miljoner transitturer den sista veckan i februari 2020, enligt uppgifter sammanställda av American Public Transit Association; en månad senare hade den siffran sjunkit med 72 procent, till 52,4 miljoner. Vid hamnmyndigheten i Allegheny County, som är verksam i Pittsburgh-området, sjönk passagerarantalet med 68 procent.

Vem fortsatte att rida? I ett land där ras är knutet till ekonomiska möjligheter och geografi, har transitåkare länge varit oproportionerligt låginkomsttagare och färgade. Det borde kanske inte ha varit en överraskning, men det var ryttarna som höll fast vid. En analys från APTA fann att vita män var mer benägna att ha gett upp transitering under pandemin; färgade personer, människor som talade spanska och kvinnor inte.

“Pandemin gjorde det osynliga synligt”, sa Stephanie Wiggins, VD för Los Angeles Metropolitan Transportation Authority, i november. Hennes kamrater över hela landet insåg: De behövde bättre tjäna de människor som behövde dem.

I november 2020 hade transitbyrån i Pittsburgh gjort dramatiska förändringar. Bland mer än 20 stora förändringar av busstrafiken flyttade tjänstemän resurser bort från “pendlarvägar” – de som betjänade människor som arbetade med traditionella kontorsjobb enligt traditionella scheman, som nu mestadels var hemma – och mot låginkomstkvarter, de med större andelar av färgade och hushåll utan bilar. De lade till mer helg- och lågtrafik, eftersom många av de människor som fortfarande åker buss och spårväg antingen arbetade utanför konventionella “trafiktimmar” eller åkte transit bara för att ta sig runt.

“Pandemin gjorde det osynliga synligt.”

Stephanie Wiggins, VD, Los Angeles Metropolitan Transportation Authority

“Kollektivtrafik är en utjämnare, ett sätt att ge tillgång till marginaliserade samhällen”, säger Adam Brandolph, talesperson för Pittsburgh-byrån. “Pandemin förändrade hur vi uppfattades, men också, lika viktigt, hur vi uppfattade våra ryttare.”

Forskare från Urban Institute, en tankesmedja, fann liknande attityder hos fyra andra transitbyråer där de intervjuade ledare och personal. “De var verkligen tydliga att Black Lives Matter-ögonblicket och pandemins sårbarhet verkligen påverkade hur ledarskap tänkte på vilken roll transit spelar”, säger Jorge Morales-Burnett, en forskningsassistent vid institutets Metropolitan Housing and Communities Policy Center, om hans intervjupersoner. Runt om i landet ringer ett ord från samhällsmöten, pressmeddelanden, officiella tal: rättvisa.

Eget kapital har i teorin alltid stått i centrum för kollektivtrafiken. Byråer är juridiskt skyldiga att tillhandahålla rättvis service för alla i deras samhälle. Redan före pandemin hade vissa byråer börjat aktiecentrerade program.

Men USA:s kollektivtrafik har generellt fokuserat på pendlare, särskilt de med traditionella 9-till-5-scheman, som reser mellan stadens utkanter och centrala affärsdistrikt – cyklister som är mindre benägna att ha låg inkomst och mer sannolikt att vara vita. Det är trots det faktum att, även i de största städerna, där transitanvändning är vanligare, bara hälften av pre-pandemiresorna var till och från jobbet. I mindre system är andelen ännu mindre. Hamnmyndigheten i Allegheny County är inget undantag. “Vårt system är väldigt centralt i centrum, och det har historiskt sett förlitat sig mycket på pendlaren”, säger Brandolph, talespersonen. Som ett resultat blev service inom städer, betjäning av människor med mindre regelbundna arbetsscheman eller som tog transitering för andra ändamål, kort tid.