I sin nuvarande form förlitar sig internet på datainsamling som vissa kritiker liknar vid massövervakning. Teknikföretag och forskare börjar undra om metaversen kommer att bli annorlunda.
Facebook Inc.s namnbyte till Meta Platforms Inc. signalerade att företag bakom spel, kontorsverktyg och andra tjänster kommer att investera allt mer i nästa iteration av cyberrymden. Deras pitch är att skapa löst sammankopplade gemenskaper där användare kan arbeta, leka och shoppa med digitala avatarer.
Infrastrukturen som ligger till grund för metaversen – virtuella verklighetsglasögon och augmented reality-programvara, för öppnare – kommer att förlita sig på mängder av data som visar hur användare interagerar med sin omgivning i fiktiva världar, digitala arbetsplatser, virtuella läkarbesök och på andra ställen, sa Kavya Pearlman, grundare av XR Safety Initiative, en ideell organisation som förespråkar den etiska utvecklingen av uppslukande teknologier.
“Vid varje given tidpunkt ger sättet du rör dig på, hur din gång är, hur du tittar, din pupillvidgning, information till utvecklare,” sa hon.
Alla dessa godbitar skulle kunna ge företag större förmåga att härleda användarnas egenskaper, sa Pearlman, som trotsar nuvarande föreställningar om integritet och säkerhet och anstränger företagets policy för att skydda dem. Till exempel, sa hon, kan ett försäkringsbolag få information som tyder på att en användare har ett hälsoproblem innan personen märkte några fysiska förändringar eller träffade en läkare.
“Nu finns uppgifterna i slutsatser,” sa Pearlman.
I flera år har utvecklare experimenterat med uppslukande spel som Pokémon Go, där användare fångar och slåss mot varelser med hjälp av mobiltelefoner som projicerar avatarer på fysiska omgivningar. Men under de senaste månaderna har utsikterna för metaversen blivit mainstream då stora företag inklusive Meta, Microsoft Corp. och Nvidia Corp. tillkännagav planer på att dyka in.
Microsoft sa att de kommer att introducera nya funktioner för användare av sin Teams-kontorsplattform för att hålla möten, chatta med kollegor och samarbeta i projekt som skräddarsydda avatarer i digitala utrymmen. Grafikchipföretaget Nvidia förbereder en uppsättning egna samarbets- och simuleringsverktyg.
I augusti började Meta offentliga tester av en samarbetsapp som heter Horizon Workrooms. Verkställande direktör Mark Zuckerberg sa att företaget kommer att spendera miljarder om året på metaversrelaterad innovation när den digitala reklamjätten försöker göra sig själv till en större onlinemarknad.
Sekretessförespråkare är skeptiska till avsikterna hos ett företag som under de senaste åren har betalat miljarder dollar till amerikanska och Europeiska unionens tillsynsmyndigheter för påstådda datamissbruk. Långtgående och utan tvekan påträngande databehandling är nyckeln till sådana företags annonsbaserade affärsmodeller, säger kritiker.
Många företags sekretessbortfall de senaste åren har kretsat kring hur företag utbyter data med tredje part, säger John Verdi, senior vice president för policy vid Future of Privacy Forum, en tankesmedja i Washington. Regeringar kan behöva anta nya lagar eller uppdatera vägledning om befintliga författningar, såsom EU:s allmänna dataskyddsförordning, när en metaversformad dataekonomi kommer i fokus, sade han.
“Många av dessa metoder uppstod i mobil- och datorvärlden på sätt som kanske eller kanske inte direkt översätts till AR,” sa Verdi.
Meta-tjänstemän säger att de kommer att prioritera säkerhet och integritet när de utvecklar sådan teknik, och tillägger att mycket av det de föreställer sig kommer att ta upp till ett decennium att utveckla.
“Vi diskuterar det nu för att säkerställa att alla användarvillkor, integritetskontroller eller säkerhetsfunktioner är lämpliga för den nya tekniken och effektiva för att hålla människor säkra”, sa en taleskvinna.
Företaget har utlovat 50 miljoner dollar till utomstående forskare som fokuserar på integritet och säkerhet i metaversen, inklusive ett partnerskap med National University of Singapore för att undersöka dataanvändning. Metas arm för utökad och virtuell verklighet, Reality Labs, utfärdar separat anslag för att studera ämnen som hur man autentiserar användare och upptäcker nya former av cyberattack över nya enheter och tjänster. Två forskarlag i år tilldelades summor för att studera eye-tracking-verktyg som används av virtual reality-headset.
Sådan data är nyckeln för enheter och programvara för att veta vilka bilder som ska projiceras var. Men exakt information om var människor letar kan avslöja användarnas undermedvetna tänkande eller mentala tillstånd, säger Guohao Lan, professor vid Delfts tekniska universitet i Nederländerna som leder ett av de projekt som finansieras av Meta. Användare kan till exempel se annorlunda på andra spelare i ett spel än på avataren till en chef de inte gillar.
“Hans foto eller video kommer att trigga dina känslor,” sa Mr. Lan – och eventuellt avslöjas för den chefen.
En nyckelfråga för Delft-teamet och dess motsvarighet vid University of Wisconsin-Madison är hur man döljer data om ögonrörelser med sekretessfilter utan att offra för mycket användbarhet. Forskare från båda skolorna sa att eyetrackers kan ge företag en mängd information för riktad reklam på en mycket detaljerad nivå.
Det ökar insatserna för företagens val om hur man tjänar pengar i metaversen, säger Bradford Oberwager, verkställande ordförande för Linden Lab. Linden utvecklade “Second Life”, ett spel som släpptes 2003 och av många ses som en förfader till nyare visioner om uppslukande samhällen.
Second Life räknar varje månad mer än 700 000 aktiva användare som umgås tillsammans och köper och säljer virtuella varor med hjälp av Linden-dollar – var och en värd ungefär en kvarts öre – i transaktioner som uppgår till cirka 650 miljoner dollar årligen. Linden tjänar pengar på aktiviteten genom betalda prenumerationer och tjänster till användare, samt genom att sälja sin betalningsplattform till andra utvecklare.
Second Life illustrerar det kommersiella löftet om metaversen, sa Oberwager, även när han varnade för följderna av att försöka omvandla aktivitet i virtuella världar till reklamdollar.
Människor kan komma in i metaversen för att dela erfarenheter eller anta identiteter som de inte kan i den verkliga världen, sa han, vilket ger företagen bakom tekniken ett unikt fönster in i användarnas psyken.
“Jag är den jag vill vara i metaversen,” sa Oberwager.
Prenumerera på Mint Nyhetsbrev
* Ange en giltig e-postadress
* Tack för att du prenumererar på vårt nyhetsbrev.
Missa aldrig en berättelse! Håll kontakten och informerad med Mint. Ladda ner vår app nu!!
