Varför du (och planeten) verkligen behöver en värmepump

“Det enklaste sättet att tänka på detta är som att din bakgård är ett batteri”, säger Ryan Dougherty, ordförande för Geothermal Exchange Organization, en branschorganisation som förespråkar geotermiska värmepumpar. “Du kan ta ur det termiska batteriet på vintern och du kan värma ditt hus med den energi som finns i din trädgård. Och sedan på sommaren är processerna bara omvända: Du tar bort värme från ditt hus och sätter tillbaka den i batteriet.”

Nackdelen med en värmepump är att du inte kan installera en på egen hand, om du inte är riktigt händig. Oavsett om den använder luft eller geotermisk energi är en värmepump inte svårare att installera än en luftkonditionering, men du behöver fortfarande en professionell. Men uppsidan är att värme- och luftkonditioneringsföretag (avslöjande: min faster äger ett sådant företag) har installerat dessa saker i flera år, så det är bara att ta kontakt med lokala företag för offerter.

Kyla planeten genom att värma ditt hem

Installationen kommer att kosta dig mellan $4 000 och $8 000, men en värmepump ger utdelning med sin effektivitet: Den använder hälften av elektriciteten från elektriska ugnar och golvvärmare. “Även om dina värmepumpar drivs med kolkraft är det fortfarande en stor uppgradering”, säger Duncan Gibb, ledande analytiker för värme och byggnader på REN21, som förespråkar förnybar energi. ”Det finns egentligen inget att förlora på att effektivisera byggnader så snabbt som möjligt och använda värmepumpar. Jag tycker att regeringen verkligen borde ta detta på allvar nu.”

Den långsiktiga tanken är förstås att driva värmepumpar på kraft som genereras med förnybart, inte fossila bränslen. Men ekonomin är lite knepig. Att köpa en värmepump är en förskottskostnad och fossila bränslen som gas till ugnar är fortfarande billiga. Men i takt med att värmepumpar växer i popularitet kommer priserna att sjunka, vilket hände med solpaneler. Så det blir billigare att värma och kyla ett hem rent, säger klimatekonomen Gernot Wagner vid New York University, som ser båda dessa tekniker som investeringar. “Det är som en solpanel”, säger han om värmepumpar. “Först spenderar du mycket pengar, eller hur? Naturligtvis mycket mindre nu än någonsin, men du spenderar pengarna och när du väl har dem så skriver du ut gratis el.”

För att göra värmepumpar mer överkomliga, särskilt för låginkomsttagare, måste regeringar erbjuda skattelättnader och rejäla subventioner för att uppmuntra husägare och fastighetsägare att byta. (Ärligt talat, om miljardärer verkligen brydde sig om att rädda planeten, skulle de betala för att alla ska få värmepumpar.) Men tjänstemän kan också förbjuda nya gasanslutningar, som städer som New York City och Berkeley redan gör. “Låt oss kapa gasledningen, låt oss sätta i en värmepump”, säger Wagner. “Det ger ett bättre inomhusklimat, det ger ett bättre hem. Det är en no-brainer.”

Ett annat alternativ är “värme som en tjänst”, där en husägare skulle betala en månadsavgift för ett företag att installera och underhålla en värmepump. (Sådana program börjar dyka upp över hela Europa.) “Det är ungefär som en telefonplan”, säger Gibb. “Detta är uppenbarligen bra eftersom det inte bara tar förskottskostnaden från konsumenten, utan det minskar också deras risk som är förknippad med prisfluktuationer på bränsle.” Så om ditt lokala kraftverk fortfarande drivs med fossila bränslen, och priset på dessa toppar, tar du inte en törn på din värmeräkning.